définir

Définition

1. Délimiter, circonscrire.
2. Déterminer avec précision.
3. Caractériser quelqu'un ou quelque chose.
4. Traduire dans un langage naturel une notion mathématique abstraite.
5. Parce que le travail mathématique consiste pour beaucoup dans ce passage abstrait-compréhensible, ce verbe est devenu un fourre-tout, synonyme de créer, concevoir, supposer, prouver, etc.

2e groupe — modèle fin:ir

Les verbes du deuxième groupe se reconnaissent à leur terminaison en -ir ET à la présence du marqueur -iss- aux formes plurielles (nous finissons, ils finissaient). C'est ce marqueur qui les distingue des verbes en -ir du 3e groupe comme partir ou dormir. Environ 300 verbes français suivent ce modèle régulier.

Auxiliaire : avoir

Ce verbe se conjugue avec l'auxiliaire avoir aux temps composés, comme plus de 90 % des verbes français. Avec avoir, le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet ; il s'accorde uniquement avec le complément d'objet direct lorsque celui-ci est placé AVANT le verbe (cf. « les lettres que j'ai écrites »).

Exemple d'emploi

« On ne peut définir les couleurs. »

Note linguistique

La terminaison -ir avec le marqueur -iss- provient de la conjugaison inchoative latine en -iscere, qui exprimait le début d'une action ou un changement d'état. C'est pourquoi de nombreux verbes du 2e groupe décrivent des transformations : grandir, rougir, vieillir, embellir.